“저는 평범한 서민입니다. 서민이기 때문에 이윤이나, 견해, 정책의 제한을 받지 않고 행동할 수 있습니다. 저의 유일한 견해는 바로 제가 평범한 서민이라는 점입니다. 그리고 서민으로서 평화를 향한 의지를, 세계적 차원으로 화합시키고 강화해나가는 것이 저의 바람입니다.”

– 이케다 다이사쿠

1974년, 이케다 다이사쿠 선생님은 소련을 방문하여 알렉세이 코시긴 총리와 당국자들을 만났다. 이케다 선생님의 소련 방문은 일본 언론과 정치가들의 강한 비판과 반발의 와중에 이루어졌다. 비판의 중심은 ‘도대체 무슨 목적으로 불교 지도자가 종교와 종교적 믿음을 비판하는 이데올로기의 나라를 방문하는 것인가’였다. 냉전의 분위기 속에서 소련에 대한 노골적인 적대심이 일본 사회에 팽배했다. 소련과 중국의 관계도 군사적 위협과 함께 긴장감이 고조되고 있었다. 이러한 비판에 이케다 선생님의 답은 간단명료했다. 선생님의 외교철학의 핵심을 반영하는 한 마디는 “내가 소련에 가는 이유는 바로 그곳에 인간이 있기 때문입니다.”

평화를 위한 의지를 굳건히

소련 방문 4개월 전 이케다 선생님은 중국을 방문했다. 선생님은 중국 어린이들이 공격에 대비해 학교에서 공습 대피소를 건설하고 있는 장면을 기억하며 다음과 같이 말한다.

“전쟁의 위협은 그 불길한 그림자를 어린이들에게까지 드리우고 있었습니다.
참으로 고통스러운 장면이었습니다.”

1974년 알렉세이 코시긴 소련 총리와 회담에서 통역을 맡은 모스크바대학교의 레온 스트리자크는 기억한다.
“이케다 회장과 코시긴 총리 간의 대화 주제는 보통 모스크바를 방문하는 일본 대표와는 매우 달랐습니다. 두 분은 전쟁과 평화, 전쟁과 전쟁의 희생자 그리고 어떻게 전쟁을 막을 것인가 등에 대해 논하셨습니다.”

코시긴 총리도 처음에는 불교지도자와의 만남에 대해 다소 미심쩍어했다고 한다. 그러나 이케다 선생님은 레닌그라드를 방문했을 때 느낀 통렬한 인상을 먼저 얘기했다. 지금의 상테페테르부르크인 이 도시는 제2차 세계대전 때, 포위 공격을 당해 무시무시한 인명피해를 당했다. 스트리자크는 기억한다.

“그의 이야기를 들으며, 총리의 경직된 표정이 부드러워지더니 ‘그때, 나도 레닌그라드에 있었습니다.’ 라고 대답했습니다. 순식간에 분위기가 바뀌어 마음과 마음이 통하는 대화가 이어졌습니다.”

대담 중, 이케다 선생님은 코시긴에게 소련이 중국을 공격할 의향이 있는지 물어보았다. 총리는 그럴 의사가 전혀 없으며 이케다 선생님이 직접 중국 지도자들에게 이 메시지를 전달할 수 있음을 확인해주었다.

공동의 인간성